Alopecia areata: causas, tipos y tratamiento
Revisión médica: Prof. Dr. Soner Tatlıdede, cirujano especialista en trasplante capilar · más de 22 años de experiencia y 18.947 intervenciones · octubre de 2026
La alopecia areata es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca los folículos pilosos y provoca placas redondas sin pelo, normalmente en el cuero cabelludo y a veces en la barba, las cejas o el cuerpo. No deja cicatriz: el folículo sigue vivo, por eso el pelo puede volver a crecer, de forma espontánea o con tratamiento. Afecta a hombres, mujeres y niños, y su evolución es muy variable.
Resumen rápido
- Qué es: una alopecia autoinmune, no contagiosa, que produce placas sin pelo.
- Causas: predisposición genética + respuesta autoinmune; el estrés o una enfermedad pueden desencadenar brotes.
- ¿Tiene cura definitiva? No existe una cura definitiva, pero muchas placas se recuperan y hay tratamientos eficaces, incluidos fármacos nuevos para casos extensos.
- Tratamiento: corticoides (en crema o infiltrados), minoxidil, inmunoterapia tópica y, en casos graves, inhibidores JAK.
- Trasplante capilar: no está indicado mientras la enfermedad esté activa.
Tipos de alopecia areata
| Tipo | Cómo se presenta |
|---|---|
| En placas | Una o varias placas redondas u ovaladas |
| Ofiásica | Pérdida en banda por la nuca y los laterales; más resistente |
| Total | Pérdida de todo el pelo del cuero cabelludo |
| Universal | Pérdida de todo el pelo del cuerpo |
| Difusa | Aclarado general, que se confunde con otras caídas |
| De la barba | Placas sin pelo en la barba. Ver calvas en la barba |
Causas de la alopecia areata
El folículo en fase de crecimiento normalmente está “protegido” del sistema inmunitario. En la alopecia areata esa protección falla y unos linfocitos atacan el bulbo del pelo, que pasa bruscamente a la fase de caída. Influyen:
- Genética: es más frecuente si hay familiares con alopecia areata u otras enfermedades autoinmunes.
- Enfermedades asociadas: tiroiditis autoinmune, vitíligo, dermatitis atópica o asma. Ver hipotiroidismo y caída del pelo y alopecia autoinmune.
- Desencadenantes: estrés intenso, infecciones o cambios hormonales pueden coincidir con el inicio o con un brote.
Síntomas
- Placas lisas, sin pelo, con la piel de aspecto normal.
- Pelos cortos “en signo de exclamación” en el borde de la placa.
- A veces, ligero picor u hormigueo antes de que aparezca.
- Uñas con pequeños hoyuelos en algunos casos.
Alopecia areata en mujeres y niños
En mujeres se presenta igual que en hombres, aunque a veces de forma difusa, lo que retrasa el diagnóstico. En niños es relativamente frecuente; conviene consultar al dermatólogo pediátrico y, si hay muchas placas, revisar la tiroides.
Tratamiento de la alopecia areata
El tratamiento depende de la extensión y del tiempo de evolución:
- Placas pequeñas: corticoides en crema o infiltrados en la placa; a menudo minoxidil como apoyo.
- Placas múltiples o persistentes: inmunoterapia tópica (provoca una pequeña dermatitis controlada que “distrae” al sistema inmunitario) o corticoides por vía oral en ciclos cortos.
- Formas extensas (total o universal): los inhibidores JAK orales son el avance más importante de los últimos años. Algunos, como el baricitinib o el ritlecitinib, están aprobados para la alopecia areata grave; se toman de forma continuada, requieren análisis de control y no son adecuados durante el embarazo, por lo que deben pautarse y vigilarse por un dermatólogo.
- Camuflaje: pelucas, prótesis o maquillaje de cejas mientras se recupera.
Los champús, vitaminas o remedios caseros no curan la alopecia areata, aunque corregir un déficit de hierro o vitamina D puede ayudar.
¿La alopecia areata se cura sola? ¿Vuelve a crecer el pelo?
En una parte importante de los casos con pocas placas, sí: el pelo vuelve a crecer por sí solo en unos meses, normalmente antes de un año. Aun así, conviene que lo valore un dermatólogo, porque el tratamiento puede acelerar la recuperación y porque no todas las placas sin pelo son alopecia areata.
En muchas personas con pocas placas, el pelo vuelve a crecer en meses, a veces de forma espontánea, y al principio puede salir blanco y fino. Las formas extensas, ofiásicas o que empiezan en la infancia tienden a ser más persistentes. Los brotes pueden repetirse a lo largo de la vida.
Alopecia areata y trasplante capilar
El injerto capilar no está indicado en la alopecia areata activa: el sistema inmunitario podría atacar también los folículos trasplantados. Solo en casos muy concretos, con placas estables durante años y sin actividad, un especialista podría valorarlo. Si tu caída es por alopecia androgenética y además tienes antecedentes de areata, lo estudiamos con cuidado antes de proponer nada.
Otras alopecias de origen autoinmune
La alopecia areata es la más frecuente, pero no la única en la que el sistema inmunitario ataca el folículo. Otras formas, a diferencia de la areata, dejan cicatriz y el pelo perdido no vuelve:
- Liquen plano pilar: picor, rojez y escamas alrededor de los pelos. Ver liquen plano pilar.
- Alopecia frontal fibrosante: retroceso de la línea frontal y pérdida de cejas. Ver alopecia frontal fibrosante.
- Lupus discoide del cuero cabelludo: placas rojas que cicatrizan. Ver lupus y caída del pelo.
Por eso, ante placas sin pelo con picor, rojez o piel brillante, el diagnóstico del dermatólogo es importante: el tratamiento y el pronóstico son muy distintos. Más información en alopecia cicatricial.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la alopecia areata?
Es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca los folículos y provoca placas redondas sin pelo. No deja cicatriz, por lo que el pelo puede volver a crecer.
¿La alopecia areata es contagiosa?
No. Es una enfermedad autoinmune.
¿El estrés causa alopecia areata?
Puede desencadenar un brote en personas predispuestas, pero no es la única causa.
¿Existe una cura definitiva?
No hay una cura definitiva, pero muchas placas se recuperan y los tratamientos actuales controlan incluso casos extensos.
¿Cuánto tarda en salir el pelo en una placa?
Con frecuencia, de 3 a 6 meses; a veces más.
¿La alopecia areata se cura sola?
Con pocas placas, a menudo sí: el pelo vuelve a crecer en meses, normalmente antes de un año. Las formas extensas suelen necesitar tratamiento y los brotes pueden repetirse.
¿Cuál es el mejor tratamiento para la alopecia areata?
Depende de la extensión: corticoides en crema o infiltrados para placas pequeñas, inmunoterapia tópica o corticoides orales en casos persistentes, e inhibidores JAK orales en las formas graves. Lo decide el dermatólogo.
¿Qué es la alopecia areata universal?
Es la forma más extensa: se pierde todo el pelo del cuero cabelludo y del cuerpo, incluidas cejas y pestañas. Es la que más se beneficia de los inhibidores JAK, siempre con control médico.
¿Tienes placas sin pelo?
Consulta con un dermatólogo para confirmar el diagnóstico. Si además tienes dudas sobre otra caída, envíanos fotos desde contacto.
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